По внешней канве событий - это книга о Великой французской революции: о паутине опутавших ее личных и государственных интриг и втянутых в них персонажей; о хитросплетениях европейской дипломатии и "бриллианте" в ее короне - тайной дипломатии Екатерины Великой. Труднее определить жанр этой книги, написанной признанным знатоком отечественной истории и видным дипломатом. Это - кропотливое научное исследование, выросшее буквально из толщи литературы и архивных документов (и среди них - неведомых ранее даже историкам!), которое, однако, читается как захватывающее повествование с неожиданными развязками событий и чередой разгаданных и еще не разгаданных тайн. Поэтому она с равным успехом может быть встречена как профессионалами и учеными, так и широким кругом читателей настоящей литературы. И тому есть еще одна причина: удивительно, но отдаленные от нас временем события и герои книги оказываются необыкновенно близкими сегодняшнему читателю, созвучными его мыслям и переживаниям. Спустя два столетия они словно напрямую обращены к нашему собственному жизненному опыту - опыту потрясений.