Жанр повествования: социально-психологическая и философская религиозно-нравственная драма с исторической подоплёкой на переломе эпохи, под сенью условностей сентиментального романа. В прологе романа один из главных героев Шульгин, едущий к другу (с которым не виделись почти четверть века) в Малоярославец, прислушивается к разговору соседок-сестёр по купе электрички и предаётся внутренним размышлениям о прощении и покаянии как необходимости очищения русской души, мятежной и грешной. Шульгин, отдавшийся в электричке воспоминаниям юности и увлечённый разговорами в купе, неожиданно для себя, вместе с попутчиками, сёстрами и их отцом-стариком, выходит на платформу Балабаново, идёт в Свято-Пафнутьев Боровский монастырь, где когда-то в молодости был с любимой девушкой, с которой давно расстался. Шульгин в монастыре св. Пафнутия присоединяется к экскурсии паломников. В воспоминания туманной юности Шульгина (о путешествии втроем с Еленой и другом Владом в этот монастырь) вложено множество редких и любопытных для читателя летописных и исторических источников о чудесах средневековой Руси и знаковых великокняжеских лицах. Найдётся место в воспоминаниях Шульгина поучительной сказке о Иване-Царевиче, Сером Волке и Елене Прекрасной, с историческими прототипами: Еленой Волошанкой, царевной Молдавской; Иваном Молодым, сыном царя Ивана Великого; их несчастном сыне, царевиче Дмитрии. И после ночёвки Шульгина с Еленой Прекрасной в палатке в окрестности Боровского монастыря случилось по независящим ни от кого причинам его расставание с Еленой. А ещё через много лет захотелось Шульгину найти Владислава в Малоярославце, и через него какие-то концы Елены Прекрасной. Шульгину было безумно важно узнать о судьбе современного "царевича Дмитрия", что появился у его бывшей возлюбленной от ее последнего мужа военного Ивана Ивановича, тогда полковника с видами на генерала. В разговоре по душам Влад предстал перед Шульгиным как революционер" и "контрреволюционер" в одном флаконе - дважды защитником Белого дома: в роковом августе 1991-го и в трагическом октябре 1993-го. И всё же случилась неожиданная встреча в Малоярославце Шульгина с Еленой Прекрасной, ставшей женой Влада, после того как в 1993-м у Елены в Белом доме погиб её супруг-полковник, а у Влада там же "исчезла" его жена. И была новая поездка на машине Влада назад из Малоярославца в Боровск. И будет прощанье после прощенья Шульгина и Елены Прекрасной. Почему надо было просить Шульгину прощенья у Елены и каяться? Потому что он узнал от Елены: она родила и похоронила своего первенца, её и Шульгина сына. Через полгода после расставания Шульгина и Елена, после ночёвки в палатке около Боровского монастыря, Елена, будучи в положении, нося под сердцем младенца, сына Шульгина, вышла замуж за бездетного полковника-вдовца Ивана Ивановича Иванова. Они уехали из Москвы на новое место службы командира полка, а потом дивизии. Надо ли говорить, что полковник родившегося сына Дмитрия Ивановича полюбил, как родного, просто боготворил его, всю жизнь вложил в его воспитание. А в чёрном октябре 1993 года отец Иван Иванович и сын Дмитрий Иванович, вставшие на защиту Белого Дома и законно избранного парламента, будут предательски убиты. Елена сказала Шульгину, что дату рождения с датой гибели их сына, носящего в своём отчестве имена отца и отчима, тот может прочитать на его могиле, где он похоронен рядом с названным отцом, отчимом. Роман повествует о нравственном становлении героев из разных поколений с экскурсами в "эпоху русских измен и ересей", где за свободу выбора друзей и любимых, в широком смысле, за дружбу и любовь, за редчайшее право жить на белом свете, надо расплачиваться и прощать.