В основу романа «Пути небесные» положена реальная история взаимоотношений двух любящих людей, их жизненного и духовного пути. В центре повествования – судьбы неверующего инженера Виктора Вейденгаммера и глубоко верующей, кроткой и внутренне сильной Дариньки Королевой. Встреча с Даринькой открывает перед Виктором новый, незнакомый ему мир, а ее любовь и глубокая вера помогают ему пройти трудный, полный сомнений, путь прозрения. Книга достаточно натуралистично описывает движение от греха к покаянию и вере. Прототип главного героя закончил свою жизнь в Оптиной пустыни, приняв монашеский постриг. Признанный русский классик, номинант Нобелевской премии по литературе (1931, 1932), Шмелев писал эту книгу более пятнадцати лет (1935–1950). Первый том романа «Пути Небесные» был завершен Шмелевым в мае 1936 года, второй писался в 1944–1947 годах. Смерть писателя в 1950 году оборвала работу над третьим томом.