Роман основан на реальной судьбе бойца Красной армии. Узнав о начале войны, шестнадцатилетний комсомолец "бежит" на фронт. Но, к счастью, добраться туда и бесславно погибнуть ему не суждено - Николая перехватывают в Горьком и отправляют в учебный танковый полк - армии нужны профессионалы, а не "пушечное мясо". Первый бой молодого танкиста происходит весной 1942 года под Демянском - его подразделению, воюющему на "Матильдах", приказано ликвидировать попытку прорыва гитлеровцев из "котла". Несколько отчаянных атак против опытных асов панцерваффе... ранение... госпиталь... возвращение на фронт. А фашисты уже дошли до Волги... Танку Николая предстоит сражаться за Сталинград. Удастся ли ему выжить в отчаянных уличных боях, когда приходится биться за каждую улицу, каждый дом?