Книга Виктора Бердинских посвящена депортации в первые месяцы 1941 года советских немцев с территории Европейской России в отдаленные районы страны, а затем мобилизации всех трудоспособных в так называемые "рабочие колонны". В страшных, нечеловеческих условиях немцы отбывали принудительную трудовую повинность на лесозаготовках, рудниках, строительстве промышленных предприятий и железных дорог. В центре повествования - история семьи Клейн, проживавшей до войны в Автономной Республике немцев Поволжья. Главный герой - подросток, а затем юноша Пауль Клейн, - несмотря на все лишения и потерю близких, сохраняет веру в жизнь, людей и Россию и находит свою любовь - девушку-латышку Лидию Страдиню, тоже из сосланных. Это книга о любви на грани смерти, о смелости и трусости, о твердости духа и подлости. Это книга об особом складе души российских немцев, сформировавшемся за двести с лишним лет жизни в России, и о той трагедии, которую мы все вместе - независимо от национальности - пережили в XX веке.