В мировой литературе найдется не много писателей, которые с таким постоянством и бесстрашием, как Л.Н. Толстой, пытались "дойти до корня", уловить скрытый смысл в стихийном потоке жизни и понять изменчивую "диалектику" человеческой души. В настоящий сборник вошли произведения Толстого, написанные в 1853–1863 гг., среди которых рассказы "Записки маркёра", "Разжалованный" и "Люцерн", повесть "Альберт", романы "Семейное счастие" и "Декабристы". Эти произведения отличает исключительное идейное и тематическое многообразие. Для Толстого то была эпоха становления его как писателя, время перестройки мировоззрения и сложных художественных поисков, неудач и открытий, которые в конечном счете привели его к роману-эпопее "Война и мир", вершинному произведению писателя, вошедшему в золотой фонд литературы.