Культурный опыт ученого интересен не тем, что ученый в чем-то лучше осведомлен, а тем, что он изначально смотрит на мир критически. Этот опыт критического взгляда нельзя передать, пока он не зафиксирован в текстах. Стимулом для написания собранных в этой книге эссе и статей известного лингвиста и психолога Р.М. Фрумкиной служили преимущественно книги. Автор стремился ввести жизнеописания своих героев и проблематику их трудов в культурный контекст современности, высветив "крупным планом" иногда самих героев, иногда - время, когда они жили. Тексты, в переработанном виде собранные в этой книге, ранее печатались в журналах "Знамя", "Новый мир", "Новое литературное обозрение", "Теория моды" и в сетевых изданиях. Р.М. Фрумкина - автор более 300 научных работ, в "Новом литературном обозрении" издавалась ее книга мемуаров и эссе "Внутри истории" (2002).