Наука, занимающаяся определением смысла и содержания изображенного на картине, называется иконологией; описание сюжетов и несущих смысловую нагрузку деталей - это иконография. Последние десятилетия отмечены бурным развитием иконологии и иконографии. Однако до настоящего времени в отечественном искусствоведении на русском языке не было издания, в котором в относительно полном виде был бы представлен традиционный сюжетный репертуар европейского изобразительного искусства и откуда читатель мог бы почерпнуть сведения о сюжетах живописи и скульптуры старых европейских мастеров. Для простого человека, посетителя музея очень полезной могла бы оказаться книга, в которой объяснялось бы символическое значение множества предметов на картине, а также часто встречающиеся на них латинские названия. Словарные статьи расположены в единой алфавитной последовательности. Имеется большое количество отсылочных статей, отсылка производится от статьи с меньшим объемом сведений к статье с большим. Огромным достоинством Словаря является то, что при изложении каждого сюжета автор указывает на его литературный источник.