Писатель Василь Быков - участник Великой Отечественной войны, которая определила темы, сюжеты, и выбор героев его произведений. В сборник вошли его повести "Свояки", "Утро вечера мудренее" и "Сотников". Повести его прежде всего - о человеке, пытанном ледяной водой болот, мокрой глиной окопов, пустотой леса в ничейной полосе, неизвестностью исхода войны, соблазном бессилия, безнадёжности, отступничества, бесконечностью раскисших дорог.