Сюжет романа прост. Через жизнь священника, который на протяжении 10 лет строит храм, проходят судьбы людей разных сословий, достатка и образования - от простого народа до власть имущих. Он созерцает жизнь такой, какой ее не могут видеть люди других профессий: болезни, страдание, горе, одиночество, смерть. Слезами и молитвами простых людей создается величественный храм. По обыкновению, история не помнит маленьких людей. Они приходят в жизнь из неизвестности и уходят в безвестность, как будто и не жили на свете. Но бывают времена, когда маленькие люди становятся определяющей силой истории. Движимые первобытной энергией, этой живой плазмой земли, объединенные иногда в созидательную силу, но чаще в разрушительную стихию, подобную катастрофическим явлениям самой природы, которые никто не может ни прогнозировать, ни предупредить, они проливаются горячей лавой, медленно пожирающей все формы, все условности жизни. И мы видим на историческом ландшафте остывшие, бесформенные образования, которые напоминают нам о выплеснувшемся первобытном хаосе.