Роман-эпопея Николая Азарова, экс-премьер-министра Украины, выступающего в роли исторического романиста, охватывает период с 1910-го до середины пятидесятых годов XX века. В основе повествования лежат судьбы трёх верных друзей-офицеров: контрразведчика Роберта Ярви, строевого командира Василия Кудряшова и штабного аналитика Николая Оленева. Автор проводит героев сквозь разные жизненные испытания, масштабные репрессии, операции разведок и заговоры, огненные вехи войны и послевоенное соперничество мировых держав. В итоге перед читателем предстаёт целая эпоха, связанная с развитием Советского государства. В первой книге дилогии, "Накануне", описаны предвоенные годы.