Что знаем мы об апостолах - "посланниках" по-древнегречески, - об учениках Иисуса Христа, которых Он послал в тревожный и кровавый мир Ближнего Востока времен Римской империи, чтобы нести людям новое учение о Боге и заповедь любви к ближнему? Любой, кто знаком со Священным Писанием, ответит, что знаем очень мало; краткие новозаветные тексты не сообщают подробностей судьбы этих удивительных людей, на чью долю выпали и духовные озарения, и сомнения, и даже отречение от Учителя в часы гонений (апостол Петр), и мученическая смерть за веру. Да и возможно ли теперь, два тысячелетия спустя, восстановить картину их жизни, их окружения? Разве остались какие-то иные свидетельства? Для автора этой книги Ирины Сергеевны Свенцицкой - ученого-антиковеда, выдающегося специалиста по раннему христианству, ответ очевиден. Осталось очень многое. Одна только эпиграфика - уцелевшие надписи на камнях и глиняных черепках, на стелах и могильных плитах, - составляет многотомные (!) издания текстов, среди которых можно найти и неожиданные биографические сведения, и отрывки из богословских трактатов. Остались апокрифы - неканонические варианты Евангелий, жизнеописания апостолов и их учеников - "мужей апостольских". Подчас это литературные новеллы, откровенно фантастические, созданные спустя два-три века после апостольской эпохи, и них отразилось причудливое мировоззрение их создателей, весьма далеких и от учения Христа, и вообще от какой-либо определенной религии. Но все равно это свидетельства! И.С. Свенцицкая виртуозно анализирует их на языке оригинала (в таких исследованиях это крайне важно), и выводы получаются чрезвычайно интересные. Она обращается и к тем апокрифам, которые не вошли в Новый Завет, но признаны Церковью как основа христианской культуры и искусства: к древнегреческому повествованию об Успении Матери Божией, латинскому сказанию о Вознесении Девы Марии. Именно в эти моменты Священной Истории все апостолы собирались вместе, прежде чем отправиться в далекие страны навстречу своей жестокой земной судьбе и вечной небесной славе…