Первая часть книги представляет собой рассказ о мечкадарах: цыганах, на протяжении большей части XX века зарабатывавших на жизнь дрессировкой медведей, с которыми они потом успешно выступали. Витольд Шабловский повествует о быте этих цыган, сложных связях, соединяющих человека и животное, и последних мечкадарах, уже в XXI веке передавших своих медведей фонду “Четыре лапы” – организации, выкупающей «танцующих медведей», вновь приучающей их к обитанию в диких условиях в специальных охранных зонах, а затем выпускающей животных на свободу. Если они смогут эту свободу принять и научится в ней жить. Вторая часть книги – это истории самых разных людей, прошедших через социалистическую систему (например поляков, украинцев или сербов), проходящих через неё прямо сейчас (кубинцев) или мечтающих через неё пройти (греков). Совершенно неожиданные параллели между этими двумя частями книги позволяют автору затронуть множество болезненных тем прошедшего века: о прошлом и будущем, о тирании и демократии, о сытой и спокойной неволе и жесткой, а порой и жестокой, свободе.