Ispirato al modello dei romanzi storici di Walter Scott, di cui pero offre una rielaborazione del tutto originale, Taras Bul'ba viene pubblicato per la prima volta nel 1835 nella raccolta Mirgorod. Ambientato nell'Ucraina cosacca in un'epoca non ben definita, tra il XV, il XVI, il XVII secolo, ha come protagonisti il vecchio e valoroso guerriero Taras e i suoi due giovani figli, Ostap e Andrij, che mandati dal padre a istruirsi a Kiev, compiranno al ritorno il loro vero apprendistato nella Sec, la libera comunita dei cosacchi. Epopea della Sec e di un universo arcaico, perduto dove gli uomini hanno ancora fede in grandi ideali e si affermano in coraggiose imprese. Una narrazione serrata dove scene sanguinose di battaglia e di eroismo si alternano a pantagruelici banchetti e a una sfrenata allegria, fino al tragico, emozionante epilogo.