Государственный Эрмитаж - один из крупнейших музеев мира. Его постоянно растущие коллекции насчитывают около трех миллионов экспонатов. Они отражают огромный пласт истории мировой культуры и искусства. Ежегодно музей принимает более трех миллионов посетителей. Датой рождения Эрмитажа принято считать 1764 год, когда императрица Екатерина II приняла в счет долга российской казне коллекцию из 225 картин западноевропейских художников у немецкого купца И.Э. Гоцковского. Всемирную славу принесли Эрмитажу и его здания. Среди них первое место принадлежит Зимнему дворцу, построенному в 1762 году по проекту Б.-Ф. Растрелли и более 150 лет служившему главной резиденцией российских императоров. Сооружение дворца длилось 7 лет, и было закончено в 1762 году. Парадную часть дворца открывает Главная, или Иорданская, лестница. Динамичные очертания мраморных лестничных маршей, позолота лепных орнаментов и величественная скульптура придают ей торжественность. Во время праздника Крещения по этой лестнице императорская семья спускалась к Иордани (проруби на Неве). 70 цветных иллюстраций. На английском языке.