Comment s'imposer " quand on a le malheur d'etre ne au confluent de Hugo et de Balzac " ?Comment ecrire La Comedie humaine apres ce dernier ? Les tatonnements d'Emile Zola sont brefs. Therese Raquin, son premier grand roman, obtient un vif succes. Therese a ete elevee par sa tante dans le but d'epouser son cousin, un homme au temperament maladif. Bientot, elle ne supporte plus cette vie cloitree, ni ce sinistre passage du Pont-Neuf ou Mme Raquin installe sa mercerie. Toute sa sensualite refoulee s'eveille au contact de Laurent, un peintre rate dont elle devient la maitresse. Les amants decident de noyer le mari. L'aprete, la sexualite, le crime. Entre roman noir et tragedie, l'implacable realisme social et humain de Zola est deja a l'?uvre.