Vers 1875, epuise par le travail, les echecs et la ruine financiere, Flaubert se jette dans la redaction d'une trilogie de courts recits. Le "Coeur simple" est celui de Felicite, la servante usee par l'esclavage domestique qui a reporte son besoin d'affection sur un perroquet. Pour "Herodias" et "La Legende de saint Julien l'Hospitalier", le jeune seigneur criminel du Moyen Age, Flaubert remonte a son enfance, quand il contemplait leurs exploits sur les vitraux de la cathedrale de Rouen. Ces Trois contes, "ecrits pour se delasser", sont l'ultime chef-d'oeuvre de Flaubert, cet homme dont l'unique vocation etait celle de l'art et de la beaute.