Исследование А.В. Шумкина посвящено одному из наиболее загадочных сюжетов истории народов России - выяснению происхождения и ранней истории тюркских обществ Центрального Кавказа. Автор начинает своё исследование с обзора формирования историографии проблемы, показывая, каким образом постепенно накапливались знания о тюркских обществах и складывалась основа для научного осмысления этой информации. Основную часть исследования составляет рассмотрение и, насколько позволяют немногие доступные источники, восстановление исторических корней правящих фамилий центрально-кавказских аристократических кланов, а вместе с ними и соответствующих этнических сообществ. Анализ генеалогий знатных фамилий сопровождается сопоставлением содержащихся в них сведений с достоверно известными историческими персонажами и событиями.