Театральная тема в творчестве Чехова занимает особое место. Он был не только драматургом, но и завзятым театралом, "почетным гражданином кулис": лично знал многих актеров, режиссеров, антрепренеров, художников и хорошо понимал сильные и слабые стороны "артистических натур", постоянно следил за театральным репертуаром, находился в вечной полемике и с "драмоделами", и с их критиками. Во времена Чехова увлечение театром было повальным: было принято не только посещать театр, но и участвовать в домашних и дачных спектаклях. Кто не помнит фразу "Умри, несчастная!", которую произносит, подражая трагическим героям Шекспира, мальчик-лакей в рассказе "Ионыч"? Искренне любя театр, Чехов все же советовал приятелю: "Бросьте вы театр и кулисы. Ведь это же, в сущности, лазарет самолюбий. За исключением, может быть, дюжины настоящих талантов, все — страдающие mania grandiosа". Личные впечатления автора "Чайки" о жизни театра послужили основой для многих рассказов, которые вошли в этот сборник.