Quels etranges liens unissent la jeune Katia et le vieux professeur d'universite Nicolai Stepanovitch ? Il a regarde grandir l'orpheline, l'a vue amoureuse et heureuse, puis souffrante et desesperee. A l'automne de sa vie, Nicolai a perdu toutes ses illusions et partage avec Katia les memes tenebres et les memes silences, sans pouvoir lui tendre la main... Une nouvelle sombre et cruelle ou bonheur et amour semblent inaccessibles... Un texte fort et vrai par l'un des plus grands ecrivains dramatiques russes, l'auteur de La Mouette et La Cerisaie.