В 1895 г. студент Иван Шмелев — как кажется, случайно, — выбирает для свадебного путешествия остров Валаам. «Эта поездка не прошла бесследно: я вынес много впечатлений, ощущений — и вышла книжка. Эта первая моя книжка, принесшая мне и радость, и тревоги… Перед войной мне предлагали переиздать ее, — я отказался: слишком она юна, легка. Ныне я не писал бы так; но суть осталась и доныне: светлый Валаам», — так вспоминал о своем путевом очерке «На скалах Валаама», вышедшем в 1897 г., уже зрелый писатель. Спустя сорок лет (1935 г.) с теплотой и нежностью состоявшийся прозаик, номинант Нобелевской премии по литературе (1931) описывает путешествие, совершенное в молодости, — но образы из юности проходят оценку глубоко верующего человека, прожившего трудную жизнь. Очерк «На скалах Валаама» увидел свет в 1897 г., «Старый Валаам» в 1935 г.