На фоне судьбы героя Василия Скуратова поднимается целый пласт совместной народной жизни казахов, сибирского казачества и русских крестьян-переселенцев. Двадцатый век оказался не только веком великих открытий и жестокости к своим талантам, но и временем революций, кровопролитных мировых войн и развала могучих империй. Судьба отдельного "простого" человека складывается не только из случайностей.