Контуры аппаратов для первых полётов человека в космос - "Востока" и "Меркурия" - ещё только проявились на чертёжных досках, а их создатели уже думали над тем, что будет дальше. Для достижения Луны как следующей цели, которая казалась очевидной в случае успеха при "взятии орбиты", требовались не только значительно более сложные средства - нужны были принципиально новые технологии. Расчётная продолжительность первых полётов в космос исчислялась часами и днями, новая задача требовала увеличить это время до недель, а в будущем, возможно, и месяцев. Для работы на лунной поверхности необходимо было освоить выход человека за пределы герметичной кабины. После длительного полёта в невесомости пилота предстояло вернуть на Землю в целости и сохранности, а значит, требовалось снизить перегрузки при возвращении - отсюда надобность освоения управляемого спуска в атмосфере. Будущие миссии предполагали решения задач по поиску, сближению и стыковке аппаратов в космосе. Простейшие первые космические корабли не годились для освоения всех этих сложных технологий: они предназначались лишь для подтверждения самой возможности полёта человека за пределы земной атмосферы и проверки его работоспособности в совершенно новых условиях. Для решения новых задач нужны были другие, более адекватные средства. Создание принципиально новой техники, способной сразу соответствовать новым целям, - возможный, но крайне затратный по ресурсам и времени вариант, не сулящий безусловного успеха. В условиях развернувшейся космической гонки сформировалась идея появления промежуточных кораблей, призванных проторить дорогу от первых - достаточно примитивных - аппаратов к новым, более совершенным системам. О том, как и на каких основаниях формировался облик "Восхода" в СССР и "Джемини" в США, как решались поставленные задачи, и рассказывает эта книга. Издание адресовано широкому кругу читателей, интересующихся историей отечественной и мировой ракетно-космической техники, однако основной упор делается на молодёжь, которая начинает знакомство с космонавтикой и имеет лишь общую начальную подготовку в этой области. Книга дополнена большим количеством иллюстраций, в том числе выполненных специально для данного издания. В заголовках глав использованы фотоснимки, сделанные американскими астронавтами и советскими космонавтами при полётах "Меркурия", "Джемини", "Востока" и "Восхода", а также фотографии из архивов NASA и "Роскосмоса".