История ХХ века с ее "повседневностью в экстремальных условиях" оживает на страницах воспоминаний, эссе, дневниковых записей Лидии Гинзбург. Со страниц книги звучат голоса учителей и друзей автора и одновременно всемирно известных и любимых читателями поэтов, писателей, литературоведов: А. Ахматовой, О. Мандельштама, В. Маяковского, Н. Гумилева, Н. Заболоцкого,Б. Эйхенбаума, Ю. Тынянова, В. Шкловского и многих других. Собрание произведений выдающегося филолога и блестящего литератора включает как ранее публиковавшиеся произведения - "Человек за письменным столом", "Претворение опыта", - так и менее известные читателям, опубликованные лишь однажды, обширные фрагменты из записных книжек.