В книге на основе впервые вводимых в оборот архивных документов и других исторических источников раскрывается подлинная трагическая судьба Ивана Гавриловича Прыжова (1827-1885) - забытого русского историка-демократа, в силу целого ряда обстоятельств ставшего участником печально известного "нечаевского дела", которое послужило основой романа Ф.М.Достоевского "Бесы". Автор воспроизводит реальную картину деятельности заговорщика-авантюриста С.Г. Нечаева и созданного им общества "Народная расправа". Рассматривая феномен "нечаевщины" в широком историческом контексте, автор выводит читателя на размышления о роли "субъективного фактора" в истории, о могущественной силе мифов, в том числе литературных. Большое внимание в книге уделено деятельности И.Г.Прыжова как историка, этнографа и публициста. Книга иллюстрирована редкими фотографиями. Для широкого круга читателей, интересующихся вопросами русской истории и ее взаимодействия с литературой.