Чтение житий святых отцов и матерей наших, подвижников веры и благочестия, живших как во времена весьма отдаленные, так и близкие к нам, извечно пребывает любимым делом христиан. По житиям святых люди учились и по сей день учатся исповеданию христианской веры, делам милосердия и любви. Изучая жития святых, мы узнаем историю Церкви Христовой и своего земного Отечества. История же здесь излагается не сухим языком научного исследования, но примерами жизни благочестивых людей, их служения Богу, Церкви и ближним. Житийная, или агиографическая, литература представляет собой историю в лицах, которая развивается вокруг единого средоточия - Бога, в Троице славимого и поклоняемого. Возникают и исчезают человеческие цивилизации, возвышаются и рушатся великие царства, - но незыблемым пребывает в веках Царство Божие, о достижении которого так сказал Господь Вседержитель: "Я есмь путь и истина и жизнь" (Ин 14, 6). Стремление к обретению внутреннего духовного сокровища путем исполнения Евангелия Христова было и остается главным делом жизни всех святых подвижников, какое бы положение в обществе они не занимали. Обращаясь к Ефесским христианам, святой апостол Павел в своем послании пишет: "Итак вы уже не чужие... но сограждане святым и свои Богу" (Еф 2, 19). В сонме христианских святых мы видим патриархов и епископов, царей и священников, князей и монахов, простых крестьян и высокоименитых бояр, премудрых богословов и препростых юродивых... Казалось бы, что может объединять их друг с другом, а тем более - нас с ними, жившими века и тысячелетия тому назад? Объединяют же всех людей, от века благоугодивших Богу, слова Господа Иисуса Христа: "Вы друзья Мои, если исполняете то, что Я заповедую вам" (Ин 15, 14). Образно говоря, жития святых учат нас обретению Небесного гражданства: они указывают практический путь, ведущий в Небесное Отечество рода человеческого. И в этом смысле все они становятся нашими учителями, и наука их для нас бесценна, потому что обретена страданиями и слезами, тяжкими трудами и ежедневным терпеливым исполнением заповедей Божиих в своей личной жизни. На рубеже XVII и XVIII веков Ростовский святитель Димитрий совершил подвиг. В течение двадцати лет он собирал воедино жития известных в его время святых. С тех пор их сонм значительно увеличился, а составители житий продолжают дело святителя Димитрия по сей день. Завершая слово к читателям, хочется напомнить призыв апостола Павла, который столь же важен в наши дни, как и на заре христианства: "Поминайте наставников ваших, которые проповедовали вам слово Божие, и, взирая на кончину их жизни, подражайте вере их. Иисус Христос вчера и сегодня и ко веки Тот же" (Ев 13, 7-8). Филарет, Митрополит Минский и Слуцкий, Патриарший Экзарх всея Беларуси.