«Жизнь Дэвида Копперфилда, рассказанная им самим» — единственный роман Чарльза Диккенса в жанре автобиографической прозы. В основе повествования — история детства и юности Диккенса до 1836 года, история приключений и мытарств мальчика, который в итоге станет писателем. В английской литературе это первый «портрет художника», и, возможно, как раз поэтому «Дэвид Копперфилд» стал одним из самых любимых романов Льва Толстого. В 1852 году в своем дневнике Толстой пишет, что главный герой — «прелесть», в 1891 году говорит о том, что роман производит сильнейшее, «огромное» впечатление, а в 1905 году утверждает, что именно эта книга — самое роработанное, «отделанное» произведение автора. Эти оценки Толстого вполне отражают общее мнение читателей, поскольку роман стал одним из самых популярных произведений Диккенса как в Великобритании, так и в России.