В книге рассматриваются архаичнейшие явления славянской обрядности, связанные с культом предков и аграрными культами, реконструируются формы древнеславянских и протославянских ритуалов и прослеживается их трансформация. Ключевым моментом книги Н.Н. Велецкой является рассмотрение обычая умерщвления стариков при достижении ими определенного возраста - обычай, основанный на особенных, не свойственных современному обществу, принципах гуманности.