В сущности до Алексея Гавриловича Венецианова (1780-1847) живопись в России не толь­ко по форме, но и по содержанию была интернациональной. Точнее она была составной частью европейского живописного искусства. Исторически по-иному и быть не могло. Точно так же, как вполне естественным было появление ростков национального в русской живописи по мере ее становления. Несомненная заслуга в подготовке "стартовой площадки" для стремительной "русификации" содержания русского живописного искусства и принадлежит Алексею Венецианову, путь которого в живопись как бы способствовал выполнению этой важной миссии. Служащий почтового ведомства, А. Венецианов, с детства тянувшийся к рисованию, самостоятельно копировал великих мастеров в Эрмитаже, рисовал портреты близких, был учеником В.Л. Боровиковского, живя какое-то время в доме признанного маэстро. Решив посвятить свою жизнь живописи, А.Г. Венецианов покидает службу, покупает не­большое имение Сафонково в Тверской губернии и вскоре становится художником, картины которого наполнены поэтическими изображениями крестьян и крестьянок, их детей, жанровыми сценами русской жизни и неброскими русскими пейзажами. Картины художника, не получившего классического академического образования (видимо, так надо было Провидению), имеют большой успех на академических выставках, хотя сами академики не торопятся принять А. Венецианова в ряды преподавателей Академии. Но художник по-прежнему верен своему самобытному пути: он создает собственную школу, получившую в будущем вполне заслуженное художником название "венециановской", в которой учились одаренные дети из простых сословий и из которой вышли многие известные живописцы. Характеристика творчества А.Г. Венецианова часто сопровождается двумя эпитетами: например, сентиментальный или идиллический мир художника. Это так. Но это и прекрасно, ибо новое часто отличается особой искренностью. Время художников-передвижников с их составляющей критического отношения к действительности придет в Россию несколько позже. На обложке: А.Г. Венецианов. Крестьянские дети в поле Список репродукций картин А.Г. Венецианова: Вот-те и батъкин обед. 1824 Встреча у колодца. 1843 Гадание на картах. 1842 Жнецы. Конец 1820-х Крестьянка Тверской губернии На жатве. Лето. Середина 1820-х На пашне. Весна. Первая половина 1820-х Спящий пастушок. 1523-1826