Ce classique de la litterature de l'enfance a ete ecrit par un tres jeune homme pour qui le souvenir n'est pas lie a la nostalgie, a l'attendrissement poetique, mais qui voit dans l'ecriture le seul moyen de se liberer de ses chaines et d'aborder l'age d'homme. D'ou le ton si particulier de ce livre, sa tension, son etrange et presque aveuglante verite, son parfum de fraises sauvages. Enfance, adolescence, jeunesse est aussi un des tableaux les plus evocateurs qu'un ecrivain nous ait laisses de la Russie du XIXe siecle: la campagne et la vie urbaine, Iasnaia Poliana et les tavernes de Moscou, les nourrices, les precepteurs, les etudiants, les princes, les bals, le jeu, les maitres et les esclaves.